Lösungsmittel, Gefrierschränke, und Pipettenspitzen: Engagement für Nachhaltigkeit in ETH Laboren

Autor: Dominik Hauser, ETH Sustainability, 11.04.2025

Das Forschungslabor mit seinen Werkzeugen und Ger?ten ist emblematisch f¨¹r die wissenschaftliche Welt. Im ETH-Universum ist das Labor nicht nur ein physischer, sondern auch ein sozialer Raum. Das Labor ist daher f¨¹r viele Forschende und Mitarbeitende aller Karrierestufen ein Kernst¨¹ck ihrer beruflichen Identit?t und eignet sich besonders, im Hinblick auf eine verst?rkte soziale und ?kologische Verantwortung in den Mittelpunkt ger¨¹ckt zu werden.

Als wichtiger Teil der ETH-Aktivit?ten tragen die Labors heute wesentlich zu den indirekten Emissionen der Treibhausgasbilanz unserer Hochschule bei. Maschinen und Gefriertruhen stecken voll ressourcenintensiven Komponenten und verbrauchen im Betrieb viel Strom. Der st?ndige Nachschub an Chemikalien und Ger?ten produzieren so genannte Scope-3-Emissionen, die in den Lieferketten versteckt sind, sowohl bei der Produktion (upstream) als auch bei der Entsorgung (downstream). Wissenschaftliche Ger?te und Maschinen sowie Laboratorien verursachen insgesamt 54'000 Tonnen CO2eq und haben damit einen Anteil von rund 30% an der Treibhausgasbilanz 2024 der ETH.
 

Greenlabs: Ein Grassroots-Prozess

Als Ort der Innovation und des Ressourcenverbrauchs m¨¹ssen st?ndig Kompromisse ausgehandelt und Dilemmata gemeistert werden. Aus diesem Grund hat sich eine Gruppe von Laborfachpersonen zusammengeschlossen, um die Klimabilanz der Labors an der ETH und der Universit?t Z¨¹rich (UZH) zu verbessern. Gemeinsam gr¨¹ndeten sie GreenLabs Z¨¹rich. Dieses Freiwilligenprojekt wandte sich 2022 an ETH Sustainability mit der Anfrage um Unterst¨¹tzung der Initiative. Was folgte, war ETH GreenLabs, ein Pilot f¨¹r ETH-Labore, der sich f¨¹r mehr Nachhaltigkeit in der Laborpraxis sowie f¨¹r eine Exploration der Scope-3-Reduktion einsetzt.

Das Lab Efficiency Assessment Framework (LEAF), das vom University College of London entwickelt wurde, wird weltweit von vielen Laboren genutzt - meist auf freiwilliger Basis. Die verschiedenen Stufen - Bronze, Silber und Gold - w¨¹rdigen den zunehmenden Aufwand und die Strenge, mit der ein im Labor arbeitendes Team seine Praktiken so nachhaltig wie m?glich gestaltet. Sobald die Laborteams die Fragebogen ausgef¨¹llt haben, werden sie von freiwilligen GreenLabs-Mitgliedern, von denen viele selbst in der Laborumgebung arbeiten, besucht. Dieser Peer-Review-Prozess f?rdert den Wissensaustausch und tr?gt zum Aufbau und zur Erweiterung der GreenLabs-Gemeinschaft bei. In den Worten eines der Gr¨¹ndungsmitglieder von GreenLabs Z¨¹rich: ?Die gr?sste St?rke dieses Prozesses ist der direkte Kontakt mit den Menschen in den Laboren. Dadurch k?nnen wir umfassendere institutionelle Herausforderungen identifizieren, praktische Ideen zwischen Gruppen austauschen und die Menschen hinter den Kulissen kennenlernen. Diese pers?nliche Verbindung f?rdert echtes Engagement und hat die T¨¹r zu neuen Initiativen ge?ffnet, die sich mit den Bed¨¹rfnissen der Labore befassen, um nachhaltiger zu werden.¡°

Der Prozess ist jedoch nicht nur eine ?bung zur Selbstdarstellung der bereits bestehende Massnahmen. Durch die Besch?ftigung mit den Frageb?gen, die durch das Framework zur Verf¨¹gung gestellt sind, werden die Laborteams aufgefordert, ¨¹ber ihre Massnahmen und Praktiken im Detail zu reflektieren und ¨¹ber neue potenzielle Massnahmen nachzudenken und zu verhandeln. Die Gutachtenden bewerten nicht nur, wie viele K?stchen das Laborteam ankreuzen kann, sondern auch, ob Nachhaltigkeit ein zentraler Aspekt der t?glichen Arbeit im Labor ist. Nur dann kann der Goldstandard erreicht werden.

Die Zertifizierungsveranstaltung: Anerkennung von Engagement und Aufbau von Wissen

Bei der ersten Ausgabe des GreenLabs-Zertifizierungsanlasses im Januar 2024 erhielten 18 Labore ein Zertifikat. Befl¨¹gelt durch den Erfolg der ersten Review-Runde war GreenLabs Z¨¹rich entschlossen, die Veranstaltung zu einer j?hrlichen Tradition zu machen und so lange weiterzumachen, bis jedes Labor der ETH zertifiziert ist.

Am zweiten Zertifizierungsanlass, der am 12. M?rz 2025 stattfand, konnten 22 weitere Zertifikate vergeben werden. Die Stimmung im Dozentenfoyer war sehr feierlich: Viele der anwesenden Laborteammitglieder sind diejenigen, die sich daf¨¹r einsetzen, dass Nachhaltigkeit zur Kernagenda ihrer Forschungsgruppe geh?rt. Ihre Handlungen spiegeln ihr Bestreben wider, Laborpraktiken und -routinen zu ver?ndern. Einer der mit einem Zerifikat ausgezeichneten Teilnehmenden, fasst dies wie folgt zusammen: ?Als wir von unseren Labornachbarn zum ersten Mal von GreenLabs und LEAF h?rten, waren wir sofort begeistert, uns der Initiative anzuschliessen. Gerade als brandneues Labor (Kleele Lab. ETH Z¨¹rich) sind wir stolz darauf, Teil dieser Gemeinschaft zu sein, und werden unser Bestes tun, um die Wissenschaft nachhaltiger zu gestalten. Ich freue mich darauf, ein aktives Mitglied von GreenLabs zu werden.¡°

Synergien zwischen ETH-Initiativen

Es gibt andere, deren Ideen und Missionen sich mit der Mission von GreenLabs verweben und synergetisch wirken. Die von Studierenden gegr¨¹ndete gemeinn¨¹tzige Organisation EquipSent mit Sitz in Z¨¹rich schafft wirkungsvolle Verbindungen zwischen ETH-Labors und der Welt: Bildung und Forschung in einkommensschwachen L?ndern werden durch mangelnden Zugang zu teuren wissenschaftlichen Ger?ten stark behindert. Gleichzeitig ersetzen Labore in L?ndern mit hohem Einkommen noch funktionst¨¹chtige Ger?te, um sie durch die neueste Technologie zu ersetzen. EquipSent macht sich dies zunutze und bietet Labors die M?glichkeit, ihre ausgemusterten Ger?te an diejenigen zu spenden, die sie gut gebrauchen k?nnen.

Wie geht es weiter?

GreenLabs h?lt an seinem Ziel fest, jedes Labor an der ETH zu zertifizieren. W?hrend LEAF in erster Linie auf die Bedingungen von Nasslaboren angewendet wird, startet GreenLabs Z¨¹rich Tests mit zus?tzlichen Frameworks wie GreenDiSC, die sich auf Computerlabore konzentrieren.

In den letzten zwei Jahren haben wir gelernt, dass viele Forschende und Laborfachpersonen unsch?tzbares Wissen und Praktiken entwickeln, aber keine Plattform haben, um diese mit anderen zu teilen. Daher ist GreenLabs Z¨¹rich dabei, ein Open-Source-Wiki zu entwickeln, in dem alle Engagierten Artikel erstellen und bearbeiten k?nnen, um die eigenen Erkenntnisse mit anderen zu teilen und andere auf ihrem Weg zur Nachhaltigkeit zu unterst¨¹tzen. Der Peer-Review-Charakter eines Wikis kn¨¹pft nahtlos an den Review-Prozess an, der sich als Kernbestandteil der GreenLabs-Kultur herausstellt.

GreenLabs Zurich tr?gt wesentlich zum Netto-Null Ziel der ETH bei. Die Gemeinschaft von klima- und nachhaltigkeitskompetenten Angeh?rigen weiss am besten, was zu tun ist, um allt?gliche Praktiken in einem so heterogenen und komplexen Bereich wie der experimentellen Wissenschaft zu ver?ndern.

Durch Pilote wie GreenLabs werden die Systemgrenzen unserer Hochschule bis hin zu jeder angelieferten Lastwagenladung und jedem Abwassertropfen, der unsere Geb?ude verl?sst, erweitert. Die Ber¨¹cksichtigung der Details und Nuancen hilft bei der Konzeption und Umsetzung systemweiter, nachhaltig wirkungsvollen Massnahmen.