Ukrainekrieg: Zurück ins 19. Jahrhundert?

Lars-Erik Cedermann

Werden Ethnien durch Staatsgrenzen getrennt, steigt das Risiko für Bürgerkriege und zwischenstaatliche Konflikte – so wie in der Ukraine. Sanktionen gegen Russland sollten deshalb eine abschreckende Wirkung für andere Nationalisten haben, meint Lars-Erik Cederman.

Putins Invasion in der Ukraine kam für viele Beobachter im Westen v?llig unerwartet. Hoffnungen auf eine kooperative, wirtschaftlich eng verflochtene und praktisch grenzenlose Welt haben einen schweren Schlag erlitten. In vielerlei Hinsicht l?utet Russlands Annexion der Krim im Jahr 2014 die "Rückkehr der Geopolitik"1 ein. Viele Mitglieder der realistischen Denkschule erwarten im Zuge der russischen Aggression eine Rückkehr zur altmodischen und multipolaren Grossmachtspolitik des 19. Jahrhunderts.

Aber stellt die realistische Theorie diesen scheinbaren Anachronismus richtig dar? In der Tat ist die Geopolitik mit aller Macht zurück, jedoch stellt sich die Frage: Welche Art von Geopolitik? W?hrend sich der Realismus mit den angeblich rational kalkulierenden und gewieft taktierenden Meistern der Realpolitik des 19. Jahrhunderts identifizieren, erscheint ihre Perspektive selbst nach Massst?ben des 19. Jahrhunderts seltsam überholt. Grossmachtkonkurrenz, das Recht des St?rkeren und territoriale Eroberungsfeldzüge pr?gten bereits lange vor dem 19. Jahrhundert die internationalen Beziehungen und hielten teilweise über 1945 hinaus an.

Machtpolitik und Nationalismus eng verwandt

Unsere jüngste Forschung legt nahe, dass nicht jahrhundertealte geopolitische Kr?fte, sondern die im 19. Jahrhundert aufkommende Ideologie des ethnischen Nationalismus einen Schlüssel zur historischen Einordnung des russischen Vorgehens liefert. Die realistische Theorie erkennt zwar oft einen Zusammenhang von Machtpolitik und Nationalismus, aber den zentralen Aspekt nationalistischer Politik beachtet sie – meiner Meinung nach – zu wenig. Ausgehend von Clausewitz' Lektionen4 aus der milit?rischen Schlagkraft des franz?sischen Bürgerheers in den napoleonischen Kriegen verstehen Viele nationalistische Propaganda in erster Linie als "Machtverst?rker" innerhalb fester Staatsgrenzen. So setzen Staatsführer gezielt auf nationalistische Indoktrination, um die Bev?lkerung für kriegerische Handlungen zu begeistern, die dann aber herk?mmlichen sicherheitspolitischen und geostrategischen Zielen dienen. Ich glaube, diese allzu instrumentelle und staatsbasierte Perspektive versperrt den Blick auf das radikale und grenzver?ndernde Potenzial des ethnischen Nationalismus.

Brennende Grenze zwischen Ukraine und Russland
Gewaltsam sollen die Grenzen der Ukraine verschoben werden. (Bild: Adobe Stock)

Ernest Gellner argumentierte5, dass um nationalistische Prinzipien zu verwirklichen, politische und nationale Grenzen einander angeglichen werden müssten. Die meisten nationalen Gemeinschaften im Europa des 19. und frühen 20. Jahrhunderts sind entlang ethnischer, oft sprachlicher Zusammengeh?rigkeit entstanden. Nationalistische Forderungen wurden deshalb h?ufig dort erhoben, wo ethnische Gruppen unter Fremdherrschaft einer anderen Nation standen oder durch Staatsgrenzen geteilt wurden.

Wenn Nation und Staat nicht deckungsgleich sind

Wir k?nnen in einem Arbeitspapier zeigen6, wie Abweichungen von Gellners nationalistischem Kongruenzprinzip die Muster der Kriegsführung in Europa zwischen 1816 und 1945 gepr?gt haben. Neu erhobene geografische Daten zu ethnischen Bev?lkerungsverteilungen und Staatsgrenzen seit dem frühen 19. Jahrhundert erlauben es uns, F?lle von Fremdherrschaft und ethnischer Teilung systematisch zu erfassen und deren Zusammenhang mit Bürgerkriegen und zwischenstaatlichen Konflikten zu untersuchen.

?Wird eine ethnische Nation durch Staatsgrenzen geteilt, ist jedoch nur diesseits der Grenze an der Macht, steigt auch das Risiko zwischenstaatlicher Konflikte.?
Lars-Erik Cederman

Unsere Ergebnisse zeigen, dass relativ grosse ethnische Minderheiten, die von einer anderen Gruppe beherrscht werden, signifikant h?ufiger sezessionistische Bürgerkriege beginnen. Dieses Risiko verdoppelt sich nahezu, wenn solche politisch nicht-repr?sentierten Gruppen durch Staatsgrenzen geteilt sind. Beide Bedingungen treffen auf Bev?lkerungsgruppen in der Ukraine zu, die sich selbst als russisch identifizieren. Sie unterstützen die separatistische Gewalt im Donbass, die sich gegen die ukrainischen Truppen richtet.

Ethnische Teilung - zwischenstaatlicher Konflikt

Nationalistische Gewalt beschr?nkt sich keineswegs auf Bürgerkriege innerhalb staatlicher Grenzen. Wird eine ethnische Nation durch Staatsgrenzen geteilt, ist sie jedoch nur diesseits der Grenze an der Macht, steigt auch das Risiko zwischenstaatlicher Konflikte. Nationalstaaten mit ethnisch verwandten Minderheiten in Nachbarstaaten machen signifikant h?ufiger territoriale Ansprüche geltend oder k?mpfen milit?risch gegen das entsprechende ?Gastland? als Staaten, die keine solchen grenzüberschreitenden ethnischen Verbindungen haben.

Putins Annexion der Krim, die aktuelle Invasion und Ansprüche auf ostukrainische Gebiete entsprechen genau diesem Muster. Zusammengenommen legen diese Ergebnisse nahe, dass Bürgerkriege und zwischenstaatliche Konflikte enger miteinander verwandt sind als allgemein angenommen. Im Europa des 19. und frühen 20. Jahrhunderts wurden die beiden Konflikttypen h?ufig von ?hnlichen ethno-nationalistischen Ideologien befeuert. Unsere Analysen zeigen auch, dass sich beide Arten von Krieg gegenseitig verst?rken k?nnen, wie die russische Unterstützung des ostukrainischen Separatismus und der Einmarsch auf der Krim im Jahr 2014 verdeutlichen.

Kriegsrisiko steigt mit glorifizierter Vergangenheit

Wenn wir Staatsgrenzen und ethnische Gruppenverteilungen im geografischen Raum untersuchen, ist dies nur ein erster Schritt, um das gewaltt?tige Potenzial des ethnischen Nationalismus zu untersuchen. Um besser zu unterscheiden, welche F?lle ethnischer Fremdherrschaft oder Teilung zu Krieg führen k?nnen, müssen wir verstehen, warum die Geschichte eine derartige Faszination auf ethnische Nationalisten und Nationalistinnen ausübt.

Wir konnten in einer zweiten Analyse zeigen7, dass inkongruente Grenzen eher gewaltsam angefochten werden, wenn nationalistische Herrscher die gegenw?rtige Teilung und Fremdherrschaft mit vermeintlich vereinigten und politisch unabh?ngigeren historischen Blütezeiten kontrastieren k?nnen.  Revisionistische Konflikte sind besonders h?ufig, wo vergangene Staatsgrenzen gr?ssere Teile des behaupteten nationalen Territoriums umfassten. Sprich, wenn das Gebiet, das derzeit von der ethnischen Nation bewohnt wird, früher einmal zum ?eigenen“ Staat geh?rte.

Eigennütziges Narrativ

Putin hat wiederholt die verlorene Einheit Russlands infolge des Zerfalls der Sowjetunion beklagt. Essays8 und Reden9 offenbaren seine Motivation, den alten Ruhm der Zarenzeit wiederherzustellen. Putin und andere nationalistische Führende gehen oft Jahrhunderte zurück, um mittelalterliche K?nigreiche, frühneuzeitliche Territorialstaaten oder Imperien auszugraben, die angeblich die nationalistischen Ideale der ethnischen Einheit und politischen Selbstbestimmung erfüllten.  

Eine ukrainische Demonstrantin hält ein Pappschild auf dem "We are stronger together" steht
Russlands Nationalismus fordert liberale Normen heraus, doch es gibt Widerstand. (Bild: Adobe Stock)

Wenn moderne Vorstellungen nationalen Bewusstseins auf vormoderne Bev?lkerungen projiziert und ethnischen Verwandtschaftsbeziehungen, die über Jahrhunderte andauern, konstruiert werden, halten diese einer historischen Analyse kaum Stand. Dennoch verknüpft die nationalistische Argumentation historische Fakten oft sehr geschickt mit Mythen und Behauptungen, um Narrative zu entwerfen, die ganz und gar ihren gegenw?rtigen Interessen dienen.

Unsere Analysen verdeutlichen, dass nationalistische Konflikte im Europa nach 1945 glücklicherweise ein ?usserst seltenes Ph?nomen geworden sind. In diesem Sinne wirft uns Russlands Eroberungsfeldzug in der Ukraine tats?chlich in das 19. und frühe 20. Jahrhundert zurück. Russlands Nationalismus fordert genau jene liberalen Normen und Institutionen heraus, die nach dem 2. Weltkrieg entwickelt wurden, um diese typisch europ?ische Ideologie erfolgreich einzud?mmen.

Schlechtes Vorbild für andere Nationalisten

Vor diesem Hintergrund ist der Ausgang des Krieges in der Ukraine entscheidend für die künftige Weltordnung. Sollte Russland als Sieger wahrgenommen werden, besteht die Gefahr, dass revisionistische Nationalisten und Nationalistinnen anderswo davon Notiz nehmen. Eine Aush?hlung der territorialen Integrit?tsnorm10 k?nnte den Weg für weitere destabilisierende Ereignisse ebnen. Am bedrohlichsten ist Chinas Wunsch Taiwan "heimzuholen" und dem chinesischen Staat einzuverleiben. Das Risiko eines Krieges w?re auch in dieser Region erh?ht.

Innerhalb Europas w?re es m?glich, dass Serbien und Ungarn ethnische Spaltung und eine verlorene Einheit wieder in den Fokus rücken. Aus diesen Gründen sind westliche Sanktionen gegen Russland von entscheidender Bedeutung – sowohl als Strafe als auch als Abschreckung. Wenn wir naiven realistischen Analysen der aktuellen Ereignisse folgen, laufen wir Gefahr, von der subversiven Kraft des Nationalismus genauso überrascht zu werden wie Fürst Metternich 1848, als nationalistische Unruhen ihn zum Rücktritt zwangen.

Lars-Erik Cederman hat diesen Beitrag mit der Unterstützung von Yannick Pengl verfasst. Pengl ist Postdoktorand bei der Professur für Internationale Konfliktforschung an der ETH Zürich und hat zusammen mit Dennis Atzenhofer, Luc Girardin und Carl Müller-Crepon  auch die im Text besprochenen Arbeitspapiere verfasst.  

Eine gekürzte Version des Beitrags erscheint in der externe Seite Süddeutschen Zeitung.

Referenzen

1 Mead, Walter Russell.  2014.  "The Return of Geopolitics: The Revenge of the Revisionist Powers."  Foreign Affairs 93

2 Mearsheimer, John J.  1990.  "Back to the Future: Instability in Europe after the Cold War." International Security 15: 5-56.

3 Mearsheimer, John J. 2011. “Kissing Cousins: Nationalism and Realism.” Paper prepared for the Yale Workshop on International Relations.

4 Clausewitz, Carl von.  1984.  ?ber den Krieg.  Princeton: Princeton University Press.

5 Gellner, Ernest.  1983.  Nations and Nationalism.  Ithaca, NY: Cornell University Press.

6 Cederman, Lars-Erik, Yannick Pengl, Dennis Atzenhofer and Luc Girardin. 2022. “Nationality Problems and War: Revisiting the Macedonian Syndrome.” ETH Zürich.

7 Cederman, Lars-Erik, Yannick Pengl, Luc Girardin, and Carl Müller-Crepon. 2022. “The Future is History: Restorative Nationalism and Conflict in Post-Napoleonic Europe.” ETH Zürich.

8 externe Seite On the Historical Unity of Russians and Ukrainians, Wikipedia.

9 externe Seite Nachrichten der russischen Regierung, President of Russia.

10 Zacher, Mark W. 2001. "The Territorial Integrity Norm: International Boundaries and the Use of Force."  International Organization 55: 215-50.

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