Starke Impulse für die Medizin
Christian Wolfrum hat die Entwicklung der medizinischen Forschung an der ETH Zürich entscheidend beeinflusst. Nun nimmt er in Singapur eine neue Herausforderung an.
Fast zwei Jahrzehnte seiner Laufbahn hat Christian Wolfrum an der ETH Zürich verbracht. Die entscheidenden Karriereschritte hat er hier erlebt. Als Gruppenleiter kam der deutsche Chemiker 2007 ans Institut für molekulare Systembiologie. Schon ein Jahr sp?ter wurde er zum Assistenzprofessor für Fettleibigkeitsforschung ernannt. Die Bef?rderungen zum ausserordentlichen und ordentlichen Professor für translationale Ern?hrungsbiologie folgten 2010 und 2017.
In seiner Forschung konzentrierte sich Wolfrum auf Ern?hrung und ?bergewicht. Besonders interessiert ihn, wie Fettzellen auf molekularer Ebene entstehen und wie sie funktionieren. Er untersucht die k?rperlichen Abl?ufe, die bei ?bergewicht aus der Balance geraten und Stoffwechselkrankheiten wie Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen ausl?sen k?nnen. Die Exzellenz seiner Forschung spiegelt sich in verschiedenen Auszeichnungen wider: zum Beispiel 2014 im R?ssler-Preis, dem h?chstdotierten Forschungspreis der ETH, oder 2024 in seiner Wahl in die Leopoldina.
?Globe? Erfolgreich in die Zukunft
Dieser Text ist in der Ausgabe 25/02 des ETH-????Magazins Globe erschienen.
Ein Novum für die ETH
Zu seinen wichtigsten Ergebnissen z?hlt die Entdeckung, dass sich braune und weisse Fettzellen ineinander verwandeln k?nnen. Dabei sind es die weissen Fettzellen, die Energie als Fett speichern und zu ?bergewicht führen. In einer Zeit, in der Fettleibigkeit weltweit zunimmt, kann eine Erkenntnis wie diese dazu beitragen, ?bergewicht gezielter zu behandeln. Charakteristisch für Wolfrums Forschung ist, dass er die Anwendung und den Bezug zu den Menschen nie aus den Augen verliert: ?Mein Anspruch ist, dass sich meine Erkenntnisse in die Pr?vention und in neue Therapien übertragen lassen.?
Bemerkenswert ist, wie sehr Wolfrums Einsatz alle akademischen Kerngebiete umfasst: Neben der Forschung und ihrer ?bertragung in die klinische Praxis engagierte er sich stark für neue Konzepte in der Lehre. So wirkte Wolfrum lange als Studiendirektor des Studiengangs in Gesundheitswissenschaften und Technologie. Der 2017 lancierte Bachelor in Humanmedizin, den er mit aufgebaut hat, war ein absolutes Novum für die ETH. Das Wagnis hat sich gelohnt, denn der Studiengang war schnell erfolgreich und erfreut sich bis heute einer grossen Nachfrage.
Als Delegierter für Medizin half Wolfrum mit, die Zusammenarbeit in Lehre und Forschung in der Medizin zu st?rken und die Translation durch neue Partnerschaften mit Spit?lern zu f?rdern. Als er 2023 das ETH-Vizepr?sidium für Forschung übernahm, konnte er auf dieser Erfahrung und seinem Netzwerk aufbauen.
Fortschritt im Blick
Als Vizepr?sident der ETH verfolgte er weiterhin konsequent den Ausbau der medizinischen Forschung: durch Unterstützung im rechtlichen Bereich, durch F?rderung spezifischer Forschungsrichtungen, wie zum Beispiel KI in der Medizin, und durch Etablierung einer Partnerschaft mit dem neu gegründeten Botnar Institute of Immune Engineering. Zudem intensivierte er den respektvollen und fachgerechten Umgang mit Versuchstieren und unterstützte eine offene und reproduzierbare Wissenschaft.
Wolfrums Karriere f?llt in eine Phase, in der sich Labor- und Computertechnologien stark entwickelt haben. Bioinformatik und KI haben Wolfrum auf seinem Weg begleitet. Unter seiner Leitung als ETH-Vizepr?sident wurden die institutionellen Voraussetzungen geschaffen, um vertrauenswürdige KI-Sprachmodelle zu entwickeln, die auf Schweizer Bedürfnisse abgestimmt sind. Gemeinsam mit der EPFL wurde 2024 das Swiss National AI Institute (SNAI) gegründet, das sich in Lehre, Forschung und Wissenstransfer engagiert. Ebenso wurde ICAIN, das ?International Computation and AI Network?, lanciert, das sich zum Ziel setzt, KI-Technologien zu entwickeln, die einen gesamtgesellschaftlichen Nutzen haben, für alle verfügbar und nachhaltig sind und helfen, die globale Ungleichheit zu reduzieren.
Per 1. Juli 2025 tritt Wolfrum nun die Stelle eines Deputy President & Provost der Nanyang Technological University (NTU) in Singapur an. ?Mich interessiert diese Aufgabe, weil sie die Verantwortung für Forschung und Lehre umfasst, die mir beide sehr wichtig sind?, sagt Wolfrum. Seine Nachfolgerin als ETH-Vizepr?sidentin für Forschung wird ab dem 1. August 2025 Annette Oxenius. Die 56-j?hrige Schweizerin ist Immunologin und seit 2002 Professorin am Departement Biologie der ETH.