«Der Europäische Forschungsrat braucht unsere Unterstützung»

Wie bringen Sie die Pflichten als ETH-Professorin und als ERC-Vizepr?sidentin unter einen Hut?
Es wird herausfordernd, aber dank meines starken Teams an der ETH und der hervorragenden Unterst¨¹tzung der ERC Executive Agency l?sst sich beides meistern. Meine Lehrverpflichtungen, die mir als ETH-Professorin sehr am Herzen liegen, werde ich sicherlich nicht vernachl?ssigen. Bei der diesj?hrigen Rekrutierungsrunde f¨¹r mein Forschungsteam habe ich mich jedoch auf Postdoktoranden statt auf Doktoranden konzentriert, um noch gen¨¹gend Zeit f¨¹r das von mir gew¨¹nschte Mass an Betreuung und Zusammenarbeit zu haben. Ebenfalls aufgegeben habe ich die Redaktion eines Fachmagazins. Auch privat trete ich k¨¹rzer: Ich werde an den Wochenenden weniger Skitouren unternehmen und an den Abenden weniger Kammermusik machen.

Sie geben einiges auf, was Sie gerne m?gen. Was erhoffen Sie sich von dem Amt? Ist es das wert?
Ich denke, dass das Engagement beim ERC sehr wichtig ist. Der ERC geniesst in der Wissenschafts-Community breite Anerkennung als einzigartiger und wertvoller Geldgeber ¨C er ist das Juwel der europ?ischen Forschungsf?rderung. Wir stehen denjenigen Kolleginnen und Kollegen, die ihn vor 20 Jahren aufgebaut haben, tief in der Schuld. Es ist deshalb wichtig, dass aktive Wissenschaftler:innen auch die Zukunft des ERC bestimmen.

Wie sieht die Zukunft des ERC aus?
Das EU-Forschungsrahmenprogramm ?Horizon Europe? l?uft Ende 2027 aus. Damit muss die europ?ische Politik auch die rechtliche Grundlage und den Budgetrahmen des ERC f¨¹r das n?chste siebenj?hrige Rahmenprogramm neu best?tigen. Das ist an sich ein normales Vorgehen. Der ERC braucht jedoch dringend ein h?heres Budget. Derzeit k?nnen wir nur die H?lfte der Antr?ge finanzieren, die unsere Expertengremien als exzellent eingestuft haben. Zudem wurden die Grants noch nie an die Inflation angeglichen; dar¨¹ber hinaus ist die Autonomie des ERC gef?hrdet, da die EU-Kommission ?nderungen der Governance-Struktur des ERC vorschl?gt, beispielsweise eine Amtszeitbeschr?nkung f¨¹r die Pr?sidentin. Die kommenden zwei Jahre sind deshalb f¨¹r die Zukunft des ERC von entscheidender Bedeutung.

Was heisst das f¨¹r Ihre Arbeit beim ERC?
Meine wichtigste Aufgabe sehe ich darin: alles zu tun, um die Zukunft des ERC zu sichern, damit die kommende Generation eine solide Basis vorfindet, auf der sie das n?chste Forschungsprogramm aufbauen kann. Wir m¨¹ssen sicherstellen, dass alle ERC-Unterst¨¹tzerinnen und -Unterst¨¹tzer den Politikerinnen und Entscheidungstr?gern aufzeigen, wie wichtig der ERC ist ¨C nicht nur f¨¹r die Wissenschaft, sondern auch f¨¹r die Gesellschaft und die Wirtschaft. Anhand von Beispielen m¨¹ssen wir aufzeigen, wie Pionierforschung die Grundlage f¨¹r wirtschaftliche Innovationen legt ¨C sowohl in der EU als auch in der Schweiz. Die Forschungsf?rderung des ERC geh?rt weltweit zu den wirksamsten und erfolgreichsten. Deswegen setze ich mich mit Leidenschaft daf¨¹r ein, dass es weitergeht.

Was m?chten Sie als Vizepr?sidentin erreichen?
Ich m?chte erreichen, dass der ERC nach 2028 fortgef¨¹hrt wird ¨C mit einem h?heren Budget und gr?sserer Autonomie. Ein doppelt so hohes Budget w¨¹rde es uns erlauben, alle als exzellent bewerteten Antr?ge zu unterst¨¹tzen und die H?he der Grants an die Inflation anzupassen. Um neue, zukunftstr?chtige Finanzierungsinstrumente einzuf¨¹hren, muss das Budget sogar mehr als verdoppelt werden. Ausserdem habe ich ein pers?nliches Interesse an der Rolle der k¨¹nstlichen Intelligenz in der Forschung und Forschungsbewertung. Der ERC hat seit seiner Gr¨¹ndung Pionierforschung im Bereich der KI gef?rdert und befindet sich nun in der idealen Position, sowohl die Chancen als auch die Risiken der KI im Forschungs?kosystem zu untersuchen.

Derzeit ist es jedoch sehr schwer, mehr Geld f¨¹r die Forschung zu erhalten. Beispielsweise m¨¹ssen alle europ?ischen L?nder mehr in Sicherheit und Verteidigung investieren.
Nat¨¹rlich ist Sicherheit wichtig, und ohne Pionierforschung von heute gibt es morgen keine neuen Technologien ¨C weder f¨¹r das Gesundheitswesen noch f¨¹r die Infrastruktur oder die Verteidigung. Der erste Entwurf des n?chsten Rahmenprogramms sieht eine Verdoppelung des ERC-Budgets vor. Diese Budgeterh?hung m¨¹ssen die Mitgliedstaaten und das Europaparlament erst einmal bewilligen. Bisher haben die Parlamentarier:innen die Forschungsfinanzierung stark unterst¨¹tzt. Wir sollten uns jedoch nicht darauf verlassen, dass dies auch in Zukunft so bleibt. Wir m¨¹ssen ihnen deshalb weiterhin aufzeigen, wie wichtig Pionierforschung ist ¨C insbesondere angesichts der konkurrierenden Nachfragen nach finanzieller Unterst¨¹tzung.

Mitte November haben der Bundesrat und die EU-Kommission ein Abkommen unterzeichnet, das die Schweiz wieder vollst?ndig assoziiert und es Schweizer Forschenden erm?glicht, sich direkt f¨¹r ERC-Projekte zu bewerben. Wird das Ihre Arbeit beeinflussen?
Als Schweizer B¨¹rgerin und Mitglied des Wissenschaftsrats des ERC freue ich mich sehr dar¨¹ber, dass die Schweiz wieder dabei ist. Die Welt steht vor so vielen Herausforderungen, und um diese zu l?sen, brauchen wir die besten Forschenden ¨C sowohl in den Physikalischen Wissenschaften und den Life Sciences als auch in den Sozial- und Geisteswissenschaften. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, um den Talentpool zu zersplittern; es ist unerl?sslich, dass alle L?nder so aktiv und umfassend wie m?glich in die wissenschaftliche Zusammenarbeit eingebunden werden. Ich hoffe, dass wir den Schweizer W?hlern vermitteln k?nnen, wie wichtig die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit f¨¹r die Schweiz und dar¨¹ber hinaus ist, damit unsere Assoziierung mit Horizon Europe nicht an der Urne gekippt wird.

Die Gegner werden sagen, es brauche Europa nicht, um Schweizer Spitzenforschung zu f?rdern. Der Schweizerische Nationalfonds habe schliesslich gezeigt, dass er in die Bresche springen k?nne, wenn die EU-Gelder nicht fliessen.
Es reicht nicht aus, die Gelder durch SNFS-Grants zu ersetzen. Das war als kurzfristige L?sung wichtig. Aber das ist kein Ersatz daf¨¹r, dass sich Schweizer Forschende auf internationaler Ebene messen und mit anderen zusammenarbeiten. Das ist, als w¨¹rden Schweizer Top-Athletinnen und -Athleten nicht an Olympischen Spielen teilnehmen, sondern nur noch an lokalen Wettbewerben mit gleich hohem Preisgeld. F¨¹r Pionierforschung ist die Zusammenarbeit der besten K?pfe Europas und der Welt unerl?sslich.